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Por Jesús Hernández Cuéllar…
Oracle. Industry. Redwood shore. Redwood City. Silicon Valley
El mundo va a cambiar de manera dramática en los próximos años, con invenciones impresionantes, gracias a la inteligencia artificial y a la imaginación y el conocimiento de científicos y tecnólogos de la industria informática.
Aplicaciones que hacen exámenes médicos desde nuestros móviles inteligentes, diagnostican males y recetan los medicamentos apropiados; impresoras de tercera dimensión que nos permitirán fabricar en casa lo que necesitamos, a nuestro gusto, y que en el futuro tendrán la capacidad inclusive de producir réplicas de órganos humanos, son sólo algunos artilugios que están cobrando vida actualmente en Silicon Valley, el reino de la alta tecnología. Pero eso no es todo, hay también prototipos de aviones de pasajeros no tripulados, capaces de hacer viajes a través de los océanos; autos sin chofer que nos transportan a cualquier sitio; ropa de última moda que transmitirá a nuestro médico de cabecera las enfermedades que padecemos y las que estamos a punto de padecer, y pijamas que envían a centros de ambulancias y hospitales las emergencias que sufren los ancianos cuando están solos en sus casas.
Con la ciudad de San José como capital, en el norte de California, Silicon Valley se extiende a través del Valle de Santa Clara y el sur de la Península de San Francisco, dentro de los condados de Santa Clara, San Mateo y Alameda. En mayo de 2015, su población llegó a tres millones de habitantes. Se calcula que más de un cuarto de millón de personas trabajan en la poderosa industria de la tecnología informática en esa zona. Miles de empresas tienen su sede allí. Adobe Systems, Alphabet (Google), Apple, Inc., Yahoo, Netflix, Facebook, Intel, Hewlett Packard y Tesla Motors, son sólo algunas de las más conocidas.
El corazón de las grandes investigaciones de Silicon Valley es la mundialmente famosa Universidad de Stanford, con 32 Premios Nóbel ganados. Veinte de los galardonados permanecen vivos. En 1969, el Instituto de Investigaciones de Stanford, conocido actualmente como el SRI International, operó uno de los cuatro nodos originales de ARPANET, el predecesor de internet. Los expertos aseguran que entre 1955 y 1985 se produjeron tres grandes olas de innovaciones en esa universidad.
Momentos históricos
A Mountain View, en Silicon Valley, se mudó en 1956 William Shockley, quien con su equipo de Bell Laboratories había creado el transistor en diciembre de 1947. Su obra permitió la invención de artículos electrónicos más pequeños y más baratos. Poco antes de establecerse en el valle, también en 1956, Shockley y sus colegas John Bardeen y Walter Brattain habían ganado el Premio Nobel de Física “por sus investigaciones de los semiconductores y su descubrimiento del efecto transistor”. En el valle, el inventor fundó la compañía Shockley Semiconductor.
Otra de las empresas históricas de la zona, Fairchild Semiconductor, fue la responsable de crear el circuito integrado de la computadora guía que ayudó a controlar el vuelo del Apollo XI hacia la Luna el 20 de julio de 1969. Se cumplió así la promesa del presidente John F. Kennedy, hecha en 1961, de que al final de la década de los años 60, Estados Unidos enviaría un hombre a la Luna y lo traería de vuelta a la Tierra.
Una figura prominente de la región, Steve Wozniak, quien nació en el valle y se fue a estudiar a la Universidad de Colorado en Boulder, de donde lo expulsaron por piratear el sistema de computadoras, regresó a Silicon Valley y se matriculó en la Universidad de California en Berkeley en 1971. Por su lado estaban Bill Fernández, arquitecto de interfaces, y su amigo Steve Jobs, quienes habían estudiado juntos en la Homestad High School. En ese momento, Jobs trabajaba en la compañía de videojuegos Atari. Fernández, que conocía a Wozniak, los presentó a los dos, y poco después, Jobs y Wozniak crearon la histórica computadora Apple I. La primera de ellas fue armada en el dormitorio de Jobs, y las unidades se vendían a 666 dólares con 66 centavos cada una. Wozniak fue el cerebro que diseñó el hardware, la mesa de circuitos, y el sistema operativo. Jobs fue el arquitecto de la venta. El 1 de abril de 1976, nació Apple Computer.
Sede de Adobe Systems en San José, California. (Wiki Commons).
En enero de 1971, el periodista Don Hoefler usó por primera vez el nombre de “Silicon Valley” en una serie de artículos para la publicación Electronic News. Fue una especie de bautizo, ya que el nombre ha permanecido vivo hasta hoy. Muy poca gente sabe lo que es el Valle de Santa Clara, pero media humanidad conoce el significado de Silicon Valley.
Una industria pujante
Si bien los tecnólogos que trabajan en el valle no son necesariamente muy amantes del dinero, por lo menos no de la manera tradicional —quizás lo dan por hecho—, la industria de la alta tecnología de la zona obtuvo ingresos totales en 2015 por la astronómica cifra de 833 mil millones de dólares. Solamente Apple, vivió su mejor año con ingresos de casi 234 mil millones, gracias en gran medida a su última versión del iPhone. Un ingeniero experimentado — Apple tiene 202 de ese tipo— gana en esa empresa un salario anual que oscila entre los 147 mil y los 240 mil dólares al año, según el portal Glassdoor citado por la revista Forbes.
Por su parte, Google, Inc., el conocido gigante de las búsquedas que domina el mundo de la publicidad digital, tuvo ingresos en 2015 por un total de 74 mil 500 millones de dólares. Es por esa razón que un simple pasante o becario que entra en Google gana 5.800 dólares al mes, y un ingeniero en softwares experimentado puede recibir entre 93 mil y 222 mil dólares al año, también de acuerdo con el portal Glassdoor. El salario promedio en Silicon Valley es de 144.800 dólares anuales.
Este océano indetenible de dinero tiene también su lado difícil. La renta promedio de un apartamento en San José ha subido a 2.300 dólares mensuales, y en San Francisco a 3.500 dólares.
Una de cada 10 patentes de nuevas invenciones que se registran en Estados Unidos, procede de Silicon Valley, y vale destacar que en 2015 en este país se registraron 325.980, según la Oficina de Patentes y Marcas Registradas.
Figuras prominentes
Por supuesto, detrás de todos estos artilugios e ingresos sorprendentes hay gente muy talentosa que hace posible la vida de la alta tecnología en la era digital. El portal Business Insider prepara una lista anual, en la que aparecen esas figuras que están cambiando el mundo. Allí está Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, y otros famosos, pero el primer lugar lo ocupa Elizabeth Holmes, fundadora, presidenta y directora ejecutiva de Theranos, una empresa dedicada a experimentar con exámenes sanguíneos, para hacerlos más baratos y más rápidos.
Por ahora, esta firma realiza esos exámenes para detectar problemas de salud sin los pinchazos tradicionales en las venas que se hacen en los laboratorios y las consultas de los médicos, Estas pruebas se están haciendo ya en la cadena de farmacias Walgreens. Theranos vale nueve mil millones de dólares, y a los 32 años de edad, Holmes es la multimillonaria más joven de Estados Unidos. Su fortuna personal tiene un valor, según la revista Forbes, de cuatro mil 600 millones de dólares.
En segundo lugar aparece Travis Kalanick, fundador y director ejecutivo de Uber, la popular compañía de transporte que compite con los taxis tradicionales, y que opera en 311 ciudades de 58 países. Muy pronto, el valor de Uber como empresa podría llegar a los 50 mil millones de dólares. Kalanick nació en Los Angeles, California, de raíces checas y austriacas. Tiene 39 años.
El tercer lugar lo ocupa un veterano de grandes batallas, Tim Cook, director ejecutivo de Apple. Luego de la muerte de Steve Jobs, Cook se hizo cargo de la famosa empresa, y a él se atribuyen los éxitos en 2015 del iPhone 6 y del Apple Watch, el reloj digital de la firma, el sistema operativo móvil iOS 9 y la nueva línea de laptops MacBooks. Cook tiene 55 años.
Detrás de Cook, en el puesto cuatro, está Jack Dorsey, uno de los fundadores de Twitter, y director ejecutivo de la empresa de pagos en móviles Square, quien se ha comprometido a dirigir las dos compañías simultáneamente por lo menos de manera provisional, luego de que quedara vacante la dirección de Twitter. Tiene 39 años.
En el quinto puesto de la lista de 100 personalidades, está Sundar Pichai, director ejecutivo de Google, nacido en la India de origen tamil. Pichai llegó a ese puesto luego de haber sido jefe de productos de Google. En 2015, el sueldo de este líder de Silicon Valley fue de 150 millones de dólares. Tiene 43 años.
Es importante saber que Silicon Valley es el más emblemático de los centros de investigación y desarrollo de la alta tecnología, pero no es el único. Por ejemplo, la empresa que más patentes de este tipo registró en 2015 fue IBM, la cual tiene presencia en el valle pero su sede está en Nueva York. IBM registró 7.355 patentes el año pasado. Durante los últimos 23 años, IBM ha ocupado el primer lugar en número de patentes autorizadas por año.
Latinos en Silicon Valley
Silicon Valley tiene también presencia latina. En mayo de 2016 se llevó a cabo la Cumbre del Liderazgo Latino de Silicon Valley, en Stanford. En esa comunidad no sólo hay tecnólogos, hay una cantidad notable de inversionistas y empresarios. El moderador de la cumbre fue Alberto Yépez, director administrativo de Trident Capital. El discurso inaugural estuvo a cargo de Laura Gómez, fundadora y directora ejecutiva de Atípica, una empresa dedicada a las tecnología del reclutamiento laboral y sus tendencias. Gómez trabaja en la industria desde que tenía 17 años, y ha sido parte de los equipos de Twitter, Jawbone, YouTube, Google Brasil y AKQA London.
En el valle radica también la Hispanic Foundation of Silicon Valley, una organización sin fines de lucro dedicada a promover becas para estudiantes latinos, al desarrollo de líderes, y a llamar la atención sobre la importancia de invertir en becas para jóvenes hispanos.
Sin embargo, hay mucho trabajo por hacer en este campo. De acuerdo con datos recopilados por el diario The Wall Street Journal, de los 241.804 empleados de las grandes compañías de tecnología como Google, Microsoft (cuya sede está en Redmond, estado de Washington), Facebook y Twitter, solamente el 4% es de origen latino, a pesar de que el 27% de la población que vive en la región que conforma el Silicon Valley es latina, y que el 39% de los alumnos que estudian en las escuelas del área es latino.
[Este trabajo de Jesús Hernández Cuéllar fue tomado de Contacto Magazine.com]
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